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LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE

«[... ] J'admire qu'on ait remis en discussion l'affaire de Mytilène [... ]; j'admire aussi qui me contredira et prétendra montrer que les crimes des Mytiléniens nous avantagent et que nos revers se soldent en dommages pour nos alliés. Celui-là évidemment, ou bien se fiant à son éloquence viendra s'efforcer d'opposer à une décision formelle, qu'elle n'a pas été arrêtée, ou bien, entraîné par l'appât du gain, s'appliquera à trouver des paroles spécieuses pour tenter de vous duper. La cité, dans de pareilles joutes, donne à d'autres les prix et ne recueille elle-même que les risques. La faute en est à vous, mauvais organisateurs de ces joutes; vous qui vous faites toujours spectateurs des paroles et auditeurs des faits, qui voyez les faits à venir d'après les beaux parleurs qui les donnent pour possibles et les faits déjà passés d'après les critiques brillamment formulées, attachant ainsi plus de crédit au récit qu'à l'événement vu de vos propres yeux; vous qui, pour être trompés par un argument neuf, n'avez pas vos pareils, ni pour renâcler s'il est déjà éprouvé; esclaves que vous êtes de toute originalité, pleins de mépris pour la banalité; désireux surtout chacun de pouvoir prendre lui-même la parole ou, sinon, vous mesurant avec les orateurs du même style pour paraître, non point des retardataires dont l'intelligence est à la traîne, mais des gens capables d'applaudir avant les autres un trait de subtilité, et aussi ardents à comprendre d'avance ce qu'on vous dit que lents à en voir à l'avance les conséquences; à la recherche, pour ainsi dire, d'un monde autre que le nôtre, mais incapables seulement de songer aux réalités; bref, des gens dominés par le plaisir d'écouter, semblables à un public installé là pour des sophistes plutôt qu'à des citoyens qui délibèrent de leur cité.

Voilà ce dont je veux, moi, vous détourner, en vous montrant qu'entre toutes les cités, Mytilène est coupable envers vous d'un crime exceptionnel. [... ]»

Tel fut en substance le discours de Cléon; après lui, Diodote [... ] vint encore à la tribune pour tenir en substance le discours suivant:

«Je ne veux ni m'en prendre à ceux qui ont remis en question l'affaire de Mytilène ni approuver ceux qui critiquent les débats répétés sur les problèmes capitaux; mais à mon sens, les deux obstacles les plus contraires à la prudence sont la hâte et la colère, l'une qui va d'ordinaire avec la déraison, l'autre avec la grossièreté d'esprit et les vues courtes. Quant à mener la bataille contre la parole, en lui refusant d'être le moniteur de nos actes, il faut pour cela être un sot ou y trouver un intérêt personnel: c'est sottise, si l'on s'imagine qu'il est un autre moyen d'expliquer un avenir qui n'est pas évident;intérêt si, désirant faire accepter un conseil malhonnête et craignant de ne point parler bien de ce qui n'est pas beau, on espère en calomne, l'orateur qu'on n'écouterait pas en sortirait avec la réputation d'un sot plutôt que d'un criminel; mais sous une imputation de crime, celui qu'on écoute devient suspect et celui qui échoue reçoit, en plus du nom de sot, celui de criminel. Enfin, dans ces conditions la cité ne trouve pas son avantage, car la peur la prive de ses conseillers. [... ]

Ce qu'il faut, c'est admettre, même dans ces condiditions, que pour vous parler des plus grands intérêts, nos prévisions vont plus loin que vos regards limités, d'autant que nous sommes des conseillers responsables et vous un auditoire sans responsabilité.»

Référence. Débat entre Cléon et Diodote (-427, dans Thucydide, la Guerre du Péloponnèse, III, 37-43)

Explication. Situation. Il s'agit de décider quel châtiment sera infligé aux Mytiléniens. Public.
Contact. Hyper-conversation. Les discours s'adressent explicitement au public et implicitement à l'antagoniste.
Destinataire. Cléon. Argument frappant. Les opposants à sa thèse sont à l'avance disqualifiés. Le raisonnement vise surtout à vaincre toute personne d'avis contraire. Couper l'herbe sous le pied. Diodote. Réfutation : il faut être sot pour dire ce que Cléon a dit. Désintrication : il faut trouver un intérêt personnel à de telles déclarations («on espère en calomniant...»). Sens intentionnel.
Visée. Cléon rudoie son auditoire. Il lui reproche d'assister aux discours des politiques en spectateur, tout comme il assiste aux tournois oratoires des sophistes. Indifférence des intéressés. Diodote donne à son discours l'apparence d'une construction logique rigoureuse. Structure binaire de la phrase, qui donne l'impression qu'il explore le pour et le contre de chaque chose. Dilemmes : 1) ceux qui mènent la bataille contre la parole sont soit sots soit intéressés (+ épichérème : «c'est sottise si...», «intérêt si...». Impression de solidité argumentative : rien n'est avancé sans être fondé); 2) si l'orateur (défini par Cléon) gagne, il est suspect, s'il perd, il n'est pas seulement sot mais encore suspect. Dans les deux cas, l'orateur est suspect (+ conséquence : «dans ces conditions, la cité ne trouve pas son avantage»).

Ingrédients

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   affrontement,    antagonisme,    anticharientisme,    argument frappant,    attaque 1,    centre d'intérêt,    confrontation,    conséquence,    controverse,    couper l'herbe sous le pied,    critique 1,    critique de la problématique,    déclaration,    désintrication,    dilemme,    épichérème,    ethos,    fonction injonctive,    hyper-conversation,    hypothèse,    joute,    lieux communs,    moralisme,    objection,    parler à la cantonade,    plaidoyer,    position du problème,    prise de position,    procès d'intention,    prolepse,    public,    réactionnaire,    réflexion 2,    réfutation,    rester sur ses positions,    rétorsion,    révisionisme,    rhétorique argumentative,    sujet d'actualité

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