Astrid Lelarge, commissaire
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- La création de la forteresse bruxelloise
Le système défensif bruxellois s'érigea en plusieurs étapes.
Une première enceinte édifiée aux alentours du
XIIIe siècle s'avéra vite saturée par la croissance
urbaine.
Une seconde enceinte de grande dimension, dont
les travaux débutèrent au XIVe siècle, fut donc
conçue. Cette dernière présentait les caractéristiques
des défenses médiévales : un mur, un fossé inondé dans
la vallée et sec sur les hauteurs de la ville, des tours
semi-circulaires et 7 portes fortes sur le parcours des
routes mettant en communication Bruxelles et l'extérieur
(au XVIe siècle, une nouvelle issue fut ouverte, nommée
porte ou trou du Rivage).
Au XVIe siècle et au XVIIe (par les ingénieurs Merckx
et Blom), des ouvrages extérieurs de fortification furent
ajoutés : des bastions renforcés par des demi-lunes et
des ravelins, le fort de Monterey et l'ouvrage à Cornes
de la porte de Schaerbeek. Conçu en réponse au développement
de l'artillerie, le système des fortifications était basé
sur le principe de la défense en profondeur consistant
à placer des obstacles successifs pour entraver la progression
de l'assaillant.
En 1746, les résistances plièrent devant les troupes françaises
et la ville fut prise. Au sortir du conflit, le système
défensif bruxellois était en ruine. La décision d'ériger
une enceinte était une prérogative princière.
Mais la responsabilité exercée par les autorités urbaines
dans la gestion du système défensif les conduirent parfois
à s'en considérer propriétaire.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'intégration de Bruxelles
et des villes des Pays-Bas au sein d'entités territoriales
plus importantes engendra une perte de l'autonomie urbaine.
Le pouvoir central oeuvrait pour recouvrir le contrôle
absolu des fortifications.
Le système défensif extérieur avait avant tout un rôle
militaire mais il avait également une fonction fiscale,
des droits étaient perçus aux portes de la ville. Sa présence,
en tant que limite potentielle, conditionnait plus tard
la forme de l'expansion dans la ville intra-muros et à
l'extérieur par les portes, le long des chaussées.
Si les autorités bruxelloises étendaient leurs prérogatives
au-delà de leur enceinte et de leurs fortifications extérieures,
celles-ci n'en constituaient pas moins une césure physique.
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